Le malattie reumatiche sono affezioni che causano disturbi alle strutture dell’apparato locomotore e/o ai tessuti connettivi di tutto l’organismo. Nell’accezione popolare,  per designare queste malattie si è spesso usato e si usa ancora il termine reumatismo che però si identifica più con i dolori articolari o muscolari cronici che con le forme infiammatorie.

Le malattie reumatiche rappresentano un vero e proprio flagello sociale, visto che colpiscono all’incirca un quarto della popolazione e ne costituiscono la causa più frequente di disabilità; sono le malattie croniche più comuni nel sesso femminile e nei bambini; rappresentano una delle cause più frequenti di interruzione dell’attività lavorativa; il 17% circa della richieste d’invalidità sono dovute a queste malattie.

Le malattie reumatiche sono più di 200; alcune sono molto frequenti, come l’artrosi e l’osteoporosi, ed altre piuttosto rare; alcune sono note fin dall’antichità, quali la gotta e la spondilite, mentre altre sono di recentissima definizione. Le cause delle malattie reumatiche possono essere molto  diverse fra di loro, anche se spesso le manifestazioni principali sono piuttosto comuni. Fra queste spicca il dolore, che rappresenta una spia del malessere dell’organismo che, se adeguatamente inquadrata, può aiutare molto alla interpretazione del tipo di malattia.