Artriti da cristalli

Si tratta di artropatie infiammatorie dovute al deposito di microcristalli nelle struttura articolari e periarticolari. La più nota è la gotta, malattia conosciuta fin dall’antichità, causata dai cristalli di urato monosodico che a loro volta si formano per un eccesso di acido urico nel sangue (iperuricemia). Le altre forme principali sono invece dovute a cristalli di calcio, pirofosfato o fosfato basico (idrossiapatite). 

I cristalli possono causare un’infiammazione intensa nel tessuto in cui si depositano. In generale quando cominciano a depositarsi sono abbastanza silenti, ma è sufficiente una perturbazione metabolica, un trauma o uno stress fisico (ad es.un intervento chirurgico) o psichico, per far sfaldare i depositi ed i cristalli che si liberano nel mezzo provocano un’infiammazione tra le più potenti che è dato conoscere.

Va detto che la deposizione di cristalli di calcio è fisiologica quando avviene in tessuti predisposti a questo e quindi sedi appropriate, quali l’osso, la cartilagine ed i denti, mentre nelle sedi diverse da queste (ectopiche) rappresentano un fenomeno patologico. Se cerchiamo di capire come mai avvengano questi fenomeni, scopriamo quanto siano complessi e meravigliosi i meccanismi che regolano il funzionamento del corpo umano. In effetti, nel nostro caso, i depositi fisiologici di cristalli avvengono in zone dove esistono delle sostanze che ne facilitano la formazione e addirittura attirano i cristalli. Inoltre, tutti gli altri tessuti posseggono delle sostanze che respingono la tendenza a depositare cristalli. Quando per motivi qualsiasi (ad es.traumi, cambiamenti anatomici della zona interessata) questi tessuti perdono la capacità di sfavorire la formazione, ecco che si creano i depositi, cosiddetti “ectopici” ovvero fuori posto. 

I cristalli di calcio più frequenti nelle zone articolari o periarticolari sono quelli di fosfato basico di calcio (detto anche idrossiapatite) che rappresentano la causa più frequente di tendinite o borsite o entesite calcifica, spesso definita periartrite. Invece, i cristalli di pirofosfato di calcio sono spesso ritrovati nelle articolazioni di soggetti anziani, spesso silenti, ma che possono all’improvviso sfaldarsi e causare delle artriti molto intense.